Красивоцветущий, очень крупный, выносливый и неприхотливый, корневищный многолетник. Побеги высокие, но тонкие, безлистые, создают неравномерно-густые, рыхлые кусты. Листья перисто-рассеченные, длиной до 60 см,  собраны в прикорневые розетки. Высота во время цветения до 200 см. Цветет в июне-июле. Соцветия-корзинки одиночные, диаметром 6 см, бледно-желтые, расположены на концах цветоносов. По внешнему виду соцветия очень похожи на скабиозу, почему цефалярию называют еще желтой скабиозой.